La crisis de Níger se profundiza a medida que las naciones europeas evacuan y los líderes golpistas obtienen el apoyo de otras juntas

NIAMEY, Níger – Un avión de transporte militar francés que transportaba a europeos partió de Níger el martes en el primer vuelo de evacuación de este tipo desde que soldados amotinados derrocaron al presidente democráticamente elegido del país hace casi una semana y cerraron sus fronteras.

Francia, Italia y España anunciaron evacuaciones de Níger para sus ciudadanos y otros ciudadanos europeos, preocupados de que corran el riesgo de quedar atrapados por el golpe que obtuvo el respaldo el martes de otras tres naciones de África Occidental también gobernadas por soldados amotinados.

Unos 600 ciudadanos franceses quieren irse, junto con 400 personas de otras nacionalidades, desde belgas hasta daneses, dijeron funcionarios franceses. El primer vuelo transportaba principalmente a ciudadanos franceses y los funcionarios esperan finalizar los vuelos de evacuación el miércoles.

Con el espacio aéreo de Níger cerrado, Francia coordinó las evacuaciones con el régimen que derrocó al líder de la nación, pero sin retirar su apoyo al presidente democráticamente elegido Mohamed Bazoum, dijeron funcionarios diplomáticos.

El ministerio citó la reciente violencia que tuvo como objetivo su embajada en Niamey, la capital, como una de las razones de su decisión de ofrecer vuelos de evacuación a sus ciudadanos y otros europeos. El Ministerio de Defensa de España anunció preparativos para evacuar a más de 70 ciudadanos, e Italia también dijo que estaba organizando un vuelo.

Las evacuaciones se producen durante una crisis cada vez más profunda provocada por el golpe de la semana pasada contra Bazoum. Su aparente derrocamiento es un golpe para las naciones occidentales que trabajaban con Níger contra los extremistas de África occidental.

En los hoteles de Niamey, europeos y de otras nacionalidades, incluidos algunos estadounidenses, hacían las maletas. En el aeropuerto, cientos de personas hicieron cola durante horas esperando poder partir en vuelos de evacuación franceses.

Un ex oficial militar francés que había estado entrenando al ejército nigerino como civil dijo a The Associated Press que se marchaba aunque su "trabajo no ha terminado". Hablando bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que la toma militar tomó a mucha gente por sorpresa.

El organismo regional de África Occidental conocido como ECOWAS anunció sanciones económicas y de viaje contra Níger el domingo y dijo que podría usar la fuerza si los líderes golpistas no restituyen a Bazoum en el plazo de una semana.

El enviado especial de la ONU para África Occidental y el Sahel, Leonardo Santos Simão, expresó la esperanza de que se pueda evitar el derramamiento de sangre.

Dijo durante una conferencia de prensa virtual el martes que espera que la CEDEAO siga adelante con el despliegue de tropas en Níger si Bazoum no regresa al poder. Pero "creo que se están realizando otros esfuerzos, por lo que espero que el uso de la fuerza no sea necesario" si "todos hablan de buena fe (y) quieren evitar el derramamiento de sangre".

La nueva junta obtuvo el respaldo de los gobiernos militares de Mali, Burkina Faso y Guinea.

Mali y Burkina Faso dijeron en una declaración conjunta que "cualquier intervención militar contra Níger será considerada como una declaración de guerra contra Burkina Faso y Mali". Los dos países también denunciaron las sanciones económicas de la CEDEAO como "ilegales, ilegítimas e inhumanas" y se negaron a aplicarlas.

La CEDEAO suspendió todas las transacciones comerciales y financieras entre sus estados miembros y Níger, además de congelar los activos nigerinos mantenidos en los bancos centrales regionales. Níger depende en gran medida de la ayuda exterior y las sanciones podrían empobrecer aún más a sus más de 25 millones de habitantes.

Mali y Burkina Faso han sufrido dos golpes de estado cada uno desde 2020, cuando los soldados derrocaron a gobiernos afirmando que podían hacer un mejor trabajo en la lucha contra la creciente violencia yihadista vinculada a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico. La CEDEAO los suspendió del bloque, pero nunca amenazó con usar la fuerza.

Guinea, otro país bajo gobierno militar desde 2021, también emitió una declaración en apoyo a la junta de Níger e instó a la CEDEAO a "entrar en razón".

Las evacuaciones se produjeron tras la violencia del domingo que tuvo como objetivo la embajada francesa, cuando los manifestantes quemaron una puerta y rompieron ventanas antes de que el ejército nigerino los dispersara. Miles de partidarios de la junta salieron a las calles de Niamey. Algunos ondeaban banderas rusas junto con carteles que decían "Abajo Francia" y apoyaban al presidente ruso Vladimir Putin y pedían a la comunidad internacional que se mantuviera alejada.

No ha habido una explicación clara de las referencias a Rusia, pero algunos manifestantes la consideran un símbolo de sentimientos antioccidentales. Algunos también pueden reflejar apoyo a la reputación del grupo mercenario ruso Wagner de reprimir despiadadamente a los militantes.

Níger podría estar siguiendo los mismos pasos que Malí y Burkina Faso, donde los manifestantes ondearon banderas rusas después de sus golpes de estado, dicen los analistas.

Algunos dicen que el golpe de Estado de Níger también podría envalentonar la violencia yihadista.

Boubacar Moussa, ex miembro de un grupo vinculado a Al Qaeda conocido como JNIM, dijo que el derrocamiento militar es exactamente lo que los yihadistas quieren porque distraerá y debilitará al ejército. "Los yihadistas apoyan mucho este golpe que tuvo lugar en Níger, porque les permitirá volverse muy fuertes", afirmó.

Moussa, que habló con AP en Niamey, es parte de un programa nacional para traer de regreso a los yihadistas, reintegrarlos a la sociedad y utilizar su ayuda en los esfuerzos antiterroristas. Fue encabezado por Bazoum cuando era ministro del Interior y pretende ser una alternativa a una solución militar para frenar la violencia en todo el país. La AP no puede verificar que Moussa haya luchado activamente por el JNIM.

Si la CEDEAO usa la fuerza, también podría desencadenar violencia entre los civiles que apoyan el golpe y los que están en contra, dicen los analistas de Níger.

El primer ministro de Níger, que fue designado por Bazoum y se encontraba fuera del país cuando se produjo el golpe, instó a la comunidad internacional a ayudar a revertir el golpe para defender la democracia en África Occidental.

"Para los países de la CEDEAO, es una cuestión de supervivencia. Para la comunidad internacional también es una cuestión de credibilidad. Níger debe seguir siendo un Estado democrático", dijo el primer ministro Ouhoumoudou Mahamadou en una entrevista con The Associated Press en Francia.

"Níger es un país clave en términos de seguridad para el resto de África, pero también para el resto del mundo", afirmó.

Los observadores creen que Bazoum está detenido en su casa de Niamey. Las primeras fotos de él desde el golpe aparecieron el domingo por la noche, sentado en un sofá sonriendo junto al presidente de Chad, Mahamat Deby, que había volado para intentar mediar.

Tanto Estados Unidos como Francia han enviado tropas y cientos de millones de dólares en ayuda militar y humanitaria en los últimos años a Níger, que fue colonia francesa hasta 1960. En la capital, muchas personas viven en refugios improvisados y luchan a diario para ganar lo suficiente. dinero para alimentar a sus hijos. Níger era visto como el último socio que trabajaba con Occidente contra el extremismo en una región francófona donde el sentimiento antifrancés abrió el camino para el grupo militar privado ruso Wagner.

Estados Unidos considerará recortar la ayuda si el golpe tiene éxito, dijo el lunes el Departamento de Estado. La ayuda "está en gran medida en juego dependiendo del resultado de las acciones en el país", dijo el portavoz del departamento Matt Miller. "La ayuda de Estados Unidos depende de la continuidad de la gobernabilidad democrática en Níger."

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Los periodistas de AP John Leicester en París, Ciaran Giles en Madrid, Cara Anna en Nairobi y Kirsten Grieshaber en Berlín contribuyeron.

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Esta historia corrige el orden de los nombres y la afiliación del miembro yihadista a Boubacar Moussa, un ex miembro de un grupo vinculado a Al Qaeda conocido como JNIM.

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