Jaulas de la Patrulla Fronteriza para inmigrantes en Arizona violan orden judicial

En Arizona, los migrantes enjaulados al aire libre soportan temperaturas extremas, restos de cartón como camas y orinales portátiles desbordados.

La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos ha estado deteniendo a solicitantes de asilo al aire libre en un rincón mortal del desierto de Arizona durante la mayor parte de un año (mucho más tiempo de lo que se conocía anteriormente), según fotografías, videos y entrevistas realizadas por The Intercept. La práctica fue una de varias descritas por funcionarios preocupados de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, quienes dicen que su agencia está incumpliendo una orden de un tribunal federal que exige el trato humano de los migrantes.

En julio, en medio de una ola de calor letal y sin precedentes, The Intercept capturó fotografías de aproximadamente 50 migrantes enjaulados en un corral al aire libre en la Estación Ajo de la Patrulla Fronteriza, en lo profundo del desierto de Sonora, a dos horas al oeste de Tucson. La temperatura máxima ese día fue de 114 grados. Según los funcionarios de CBP que están basados ​​en el estado y tienen conocimiento directo de la situación, el enjaulamiento no fue un incidente aislado: los supervisores de la estación remota han estado usando el corral, así como otras áreas expuestas, desde al menos el invierno pasado para detener un gran número de personas en condiciones de frío y calor extremos.

"Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo", dijo uno de los funcionarios a The Intercept. "La administración nos está obligando a violar estas cosas que deberían tener: las necesidades humanas básicas".

Desde 2020, el Sector Tucson de la Patrulla Fronteriza ha estado bajo una “orden judicial permanente” luego de una demanda colectiva que reveló que los migrantes, incluidos mujeres y niños, bajo custodia en el sur de Arizona fueron retenidos sistemáticamente en condiciones deplorables. Según la orden judicial, la Patrulla Fronteriza está legalmente obligada a proporcionar a cualquier persona bajo custodia durante más de 48 horas una cama y una manta, duchas, comida adecuada, agua potable, evaluaciones médicas y más. Los agentes firman la documentación reconociendo que han leído y cumplirán la orden.

En un momento de extrema necesidad humanitaria, el uso del corral al aire libre por parte de CBP refleja problemas más profundos en el puesto avanzado de la Patrulla Fronteriza en Ajo, dijeron los funcionarios, uno que tiene su origen en una falta de previsión o reconocimiento de la urgencia de vida o muerte inherente al desierto. . Sólo en julio, la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima, cuyo mandato está dentro de la jurisdicción del Sector Tucson, catalogó la recuperación de 44 conjuntos de restos de migrantes en el sur de Arizona (el tercer total mensual más alto en una década y media), incluidas 22 personas. quien murió un día antes de ser encontrado.

Los funcionarios de la CBP entrevistados por The Intercept relataron los mismos detalles y el mismo momento de las condiciones de detención en la estación de la Patrulla Fronteriza de Ajo. Hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizados a hablar con la prensa. Para corroborar sus afirmaciones, las fuentes proporcionaron fotografías y videos de las condiciones tanto dentro de la estación como en la propia frontera. The Intercept está reteniendo la publicación de esas imágenes, que muestran los rostros de decenas de personas, incluidos hombres, mujeres y niños, para proteger su privacidad.

Los funcionarios de la CBP enfatizaron que al no proporcionar los recursos humanitarios necesarios para una afluencia de solicitantes de asilo, la Patrulla Fronteriza ha hecho imposible que los agentes en Arizona cumplan con la orden federal que exige el trato humano de los no ciudadanos bajo custodia estadounidense.

"Lo que estamos haciendo ahora es una vergüenza", dijo un funcionario. “Necesitamos una infraestructura completa aquí. Necesitamos centros de comando móviles, tiendas de campaña, aire acondicionado, cuidadores y paramédicos en la frontera”. Agregaron: “Si tenemos un paramédico de turno, tenemos suerte. Simplemente no se está inundando nada”.

CBP no respondió a una lista de preguntas de The Intercept sobre las condiciones en la estación de Ajo.

Si bien las detenciones han disminuido recientemente en otros lugares de la frontera, ese no ha sido el caso en Arizona, donde el sector de Tucson se ha convertido en el más activo del país, por no mencionar el más letal. En julio, los agentes en el sur de Arizona registraron casi 34.000 detenciones: un aumento del 28 por ciento en comparación con el año pasado. El subjefe del sector de Tucson, Justin DeLaTorre, dijo al medio local AZPM News que, si bien la mayoría de las detenciones en 2022 involucraron a hombres adultos solteros, este año, casi la mitad son familias. DeLaTorre añadió que aproximadamente el 80 por ciento de las personas detenidas se entregan, normalmente para buscar asilo, un derecho consagrado en el derecho nacional e internacional, incluso para quienes cruzan la frontera sin autorización.

“Si detenéis a personas, sois los custodios. Les estás quitando la capacidad de protegerse, la capacidad de mantenerse a sí mismos. Aceptas que vas a hacer eso y ellos creen que lo vas a hacer”, dijo un funcionario que habló con The Intercept. “Estas personas deberían tener calor en invierno y, al menos, sombra en verano”.

La negación de cualquiera de las dos era “reprensible”, dijeron, y sin embargo, eso es precisamente lo que ha estado sucediendo.

Los manifestantes protestan en respuesta a un informe de The Intercept frente a la estación de la Patrulla Fronteriza de Ajo en Ajo, Arizona, el 13 de agosto de 2023.

Foto: Rebecca Noble/Bloomberg vía Getty Images

Los supervisores de la Patrulla Fronteriza en la estación de Ajo comenzaron a utilizar un corral al aire libre para enjaular a los solicitantes de asilo el invierno pasado, dijeron los funcionarios, cuando las temperaturas nocturnas cayeron a casi cero grados. Inicialmente, el corral incluía una tienda de campaña. Hombres, mujeres y niños se apiñaban unos encima de otros para calentarse, mientras otros se apiñaban y temblaban afuera. Sin embargo, la tienda pronto fue desmontada porque los agentes no podían ver el interior. La gente tuvo que valerse por sí misma contra los elementos.

“Muchos de estos muchachos no tienen chaquetas. No tienen equipo para el frío”, dijo el primer funcionario. En ciertos turnos, se ordenó a los agentes que tomaran las chaquetas que tenían las personas y las reemplazaran con mantas de emergencia de Mylar.

"¿Puedes imaginar?" preguntó el funcionario. “Les quitamos las chaquetas y las sudaderas con capucha en diciembre, enero y febrero, y luego les entregamos una manta de Mylar y les decimos: 'Ahí tienes. Pasa el rato afuera.' Porque alguien cree que estas familias de la India nos van a apuñalar a través de la chaqueta o algo así”.

Con el tiempo, algunos solicitantes de asilo desarrollaron una preferencia por las bolsas de basura resistentes a las mantas de Mylar y, en su lugar, se envolvieron en ellas. “Ese es el tipo de cosa ridícula acerca de la brillantez de la Patrulla Fronteriza, o la estupidez”, dijo el funcionario, “es que en realidad crearon una situación en la que ahora se necesita una manta de emergencia. Ahora estás en una emergencia y lo único que te darán es una manta de emergencia. Esto sigue y sigue con cosas como esta”.

A lo largo del invierno, el número de personas en el corral aumentaría a cientos, añadió el segundo funcionario de la CBP. La estación instaló un calentador exterior, pero sirvió de poco. El corral está “totalmente expuesto al aire del desierto”, afirmó el funcionario. “A menos que estés sentado directamente frente al calentador, no te calentarás. Entonces es cuando empiezas a ver a todos estos extraterrestres sentados ahí, acurrucados y temblando, lo cual es un montón de tonterías”.

Día y noche, mientras el invierno se convertía en primavera y la primavera en verano, los solicitantes de asilo circulaban por el redil. "Lo que me volvió loco fue el hecho de que es una zona rocosa", dijo un funcionario de la CBP. “Es jodida grava, y es grava bastante pesada. Ni siquiera es grava fina. Sólo tienen que quedarse ahí. Es una locura."

Dado lo accidentado del terreno y las rocas ardientes, los inmigrantes tenían gran demanda de cualquier tipo de acolchado. Los trozos de cartón que los agentes utilizan para repartir alimentos se convirtieron en un bien valorado. "He visto literalmente a muchachos pelearse por el cartón", dijo el funcionario. "Es salvaje".

Un arco sobre el corral proporcionaba una franja de sombra que se movía con el sol, apenas lo suficiente para aliviar a la creciente multitud. "La mayor parte de la sombra que proporciona se proyecta fuera de esa zona vallada", dijo el funcionario. "Así que simplemente reciben el impacto de la luz del sol".

Luego de la publicación de fotografías del corral por parte de The Intercept el mes pasado, la Patrulla Fronteriza extendió una tela de sombra sobre el recinto y colgó sábanas blancas alrededor de su perímetro.

“Me sorprende que haya sido necesario todo el invierno y casi la mitad del verano para salir y colocar una lona sobre ese corral exterior”, dijo un funcionario de la CBP. La estación de Ajo tiene una amplia zona de sombra para los vehículos de la Patrulla Fronteriza, señalaron. “¿Cómo es que todos estos vehículos tienen sombra, pero estos inmigrantes no?” preguntó el funcionario. “¿A quién le importa si la pintura se desvanece o si hace mucho calor para entrar al auto?” ellos dijeron. Los daños materiales a un camión, argumentaron, palidecerían en comparación con la pérdida de vidas humanas debido a un golpe de calor.

Según los funcionarios que hablaron con The Intercept, algunos agentes estaban de acuerdo con el enjaulamiento al aire libre y hacían comentarios como: "Eso es lo que les pasa por venir aquí ilegalmente". Esa indiferencia no era universal. "Tienen derechos normales como cualquier otra persona", dijo un funcionario. "No puedes simplemente tomarlos y dejarlos ahí temblando toda la maldita noche en la oscuridad". Un segundo funcionario estuvo de acuerdo. "No me gusta ver a la gente congelarse", dijeron. "No me importa cómo llegaron aquí".

"Hay mucha gente que está realmente enojada por lo que está pasando", agregaron. “Estamos todos realmente en shock. Es algo así como una mala relación. Piensas que vas a venir a trabajar al día siguiente y que las cosas mejorarán un poco, y nunca es así”.

El creciente número de solicitantes de asilo que se entregaban, las órdenes claras de la orden judicial federal que los agentes prometieron respetar y las condiciones claramente peligrosas en la estación se convirtieron en un tema de preocupación en las reuniones de rutina previas al turno donde los oficiales de rango y El archivo recibe sus órdenes de marcha de los supervisores de la estación.

Los agentes querían saber quién aprobó los planes para detener a personas afuera y cómo esos planes eran consistentes con la orden judicial que juraron seguir. "El riesgo de responsabilidad personal es real", dijo un funcionario. "Y no hay nadie que responda estas preguntas".

El funcionario señaló que la orden judicial se refiere a prácticas de detención en interiores. "No sé si algo de esto está bien para la detención exterior", dijeron. La orden judicial exige específicamente que la CBP cumpla con los estándares de la industria de detención, agregaron, y prohíbe la depravación de las necesidades humanas básicas. “Los mantienen afuera, en una jaula sin sombra. Sin paredes. Sobre un terreno rocoso”, dijo el funcionario. "Estoy bastante seguro de que se les está privando de las necesidades humanas básicas".

Migrantes son retenidos afuera de la Estación de la Patrulla Fronteriza de Ajo en Why, Arizona, el 20 de julio de 2023.

Foto de : Ash Ponders

A pesar de las preocupaciones expresadas por los agentes, los supervisores de la estación de Ajo mantuvieron el rumbo en medio de un calor mortal y, más recientemente, de lluvias torrenciales monzónicas.

Si bien las experiencias individuales pueden variar, no es raro que los solicitantes de asilo, especialmente los hombres, pasen horas expuestos a los elementos, dijeron los funcionarios a The Intercept.

“Probablemente estarían allí desde unas pocas horas hasta un maldito día entero”, dijo uno. “Definitivamente estarían allí de la noche a la mañana. Llegaban allí como desde el mediodía hasta las 3 de la tarde, y probablemente no saldrían de allí hasta el amanecer del día siguiente”.

El corral tiene un fregadero al aire libre estilo festival de música y orinales portátiles, aunque estos últimos están lejos de ser sanitarios. "A veces ni siquiera puedes acercarte a unos 15 pies, o vomitarás, no literalmente, pero comenzarás a tener arcadas", dijo un funcionario. "Y esta gente tuvo que ir a cagar allí". Otro funcionario añadió: “Nunca he visto letrinas con agua tan cerca de desbordarse de mierda y orina. No pueden conseguir que la empresa venga a limpiarlos a diario”.

Las condiciones dentro de la estación son igualmente sombrías. "Es un desastre allí", dijo un funcionario de la CBP. "Están tan superpoblados que no pueden darles colchonetas a todos".

La provisión de tapetes es uno de los requisitos de la orden judicial contra CBP. También se enumeran las prohibiciones de hacinamiento y de dormir en los baños o cerca de ellos.

"He visto las celdas tan llenas que la gente está literalmente acostada hombro con hombro, de pies a cabeza junto a otra persona, y todos están envueltos en mantas de Mylar", dijo un funcionario de la CBP. “Cuando ves tanta gente envuelta en mantas de Mylar que todo el piso parece un espejo, eso es un problema. Y a veces regresa hasta los baños. Están durmiendo dentro y alrededor de las áreas de baños”.

La orden judicial también exige evaluaciones médicas. También en este caso, dijeron los funcionarios, la CBP no cumple con sus obligaciones conforme a la ley.

El problema surge de un cambio radical en la demografía de los solicitantes de asilo en los últimos años, de hablantes casi exclusivamente hispanos provenientes de una lista predecible de naciones latinoamericanas, a personas de todo el mundo que llegan por cientos en grandes grupos todos los días.

“Cualquier día de la semana te encuentras con al menos cinco idiomas diferentes, a veces hasta diez”, dijo un funcionario. “No hay manera de realizar los cuestionarios médicos con precisión. No es posible tener 600 personas en la estación con otras 300 esperando para entrar y hacer cuestionarios médicos para personas en siete idiomas diferentes”.

Dijeron que el gran número de personas y la diversidad lingüística crean un cuello de botella en el procesamiento, al igual que la falta de familiaridad con el sistema de admisión de Estados Unidos entre los propios solicitantes de asilo. Mientras que un solicitante de asilo mexicano u hondureño (gracias a las experiencias de sus seres queridos o conocidos en años pasados) puede saber que la Patrulla Fronteriza confiscará sus artículos personales y empacará en consecuencia, un solicitante de asilo de India, China o Camerún puede no.

“Estos son grupos que vienen con las maletas llenas”, afirmó el funcionario. "Es como si estuvieras revisando el cajón de su cómoda".

Al igual que las estaciones del sur de Arizona, las fluctuaciones en las tendencias migratorias globales se pueden planificar con un poco de esfuerzo, pero en el caso de la estación de Ajo, eso claramente no ha sucedido.

"Es algo previsible", dijo el funcionario de la CBP. “Sabían que esto iba a suceder. Sabían que estaba ahí fuera. Dijeron: 'Hay toda esta gente esperando para entrar'. Y es como, OK, ¿dónde están las tiendas de campaña? ¿Dónde está el plan? ¿Dónde está la cohesión?

Manifestantes protestan frente a la estación de la Patrulla Fronteriza de Ajo en Ajo, Arizona, el 13 de agosto de 2023.

Foto: Rebecca Noble/Bloomberg vía Getty Images

Fuera de los muros de la estación de Ajo, en la propia frontera, las condiciones son aún más espantosas.

Un gran número de solicitantes de asilo llegan al Monumento Nacional Organ Pipe Cactus y al Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, dos grandes extensiones de terreno público que se extienden a lo largo de la frontera. Guiados por contrabandistas en México, aparecen a todas horas del día pero especialmente de noche. Una fotografía compartida por el jefe del Sector Tucson a principios de este mes pretendía mostrar el mayor de varios grupos detenidos un fin de semana, compuesto por más de 500 personas de 17 países diferentes.

La forma en que se reciben estos grupos puede variar ampliamente, explicó un funcionario de la CBP. “De un turno a otro, nadie sabe qué diablos están haciendo”, dijeron. "La mayor parte del tiempo no hay un esfuerzo coordinado".

Algunos agentes ordenarán a los solicitantes de asilo que permanezcan donde están hasta que los vehículos puedan recogerlos, otros los alentarán a regresar. "Hay una brecha en la estación", dijo el funcionario sobre el enfoque dividido.

Para grupos grandes, la espera en la frontera suele durar horas, y el tiempo transcurre en algunos de los terrenos más remotos y mortíferos de América del Norte. “No hay tiendas de campaña. No hay refugio. No hay nada para ellos”, dijo el funcionario. “Uno pensaría que la Patrulla Fronteriza tendría una persona designada para llevar agua allí. Eso no siempre sucede. Un turno podría hacerlo, pero el siguiente podría no hacerlo, por lo que pueden estar ahí abajo sin agua durante mucho tiempo”.

Dada la letalidad del panorama, algunos agentes se inclinan a implorar a los solicitantes de asilo, en particular a los hombres, que probablemente sean los que más esperen, que se vayan. "Salgan de aquí, no esperen aquí en el desierto para morir", dijo el funcionario, describiendo el sentimiento de lo que los agentes podrían decirles a los hombres. "Pero no todo el mundo cree eso".

Los encuentros en la frontera crean otra preocupación en lo que respecta a la orden judicial de la CBP. Si bien la orden se refiere a las acciones que la agencia debe tomar después de que una persona ha estado bajo custodia durante 48 horas, los funcionarios del gobierno de EE. UU. a menudo les dicen a las personas que permanezcan en el lugar durante muchas horas (en algunos casos, hasta un día o más). sin recursos, pero ese tiempo no se cuenta como “detención” oficial.

"El tiempo de detención está sesgado", afirmó el funcionario. "No ponen en marcha el reloj en el momento en que los encuentran y los detienen".

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Es sólo un ejemplo más de cómo el sistema se desmorona, argumentaron, y falla a las personas vulnerables atrapadas en una situación peligrosa. "Creo que muchas de estas personas probablemente tengan un reclamo legítimo de asilo", dijo el funcionario. "Hay muchas razones para creer eso".

Las docenas de restos humanos encontrados en el desierto de Arizona el mes pasado fueron una fracción de los más de 4.000 que el médico forense de Tucson ha registrado en las últimas dos décadas y media, que son en sí mismos una fracción del total incognoscible de vidas. perdido al otro lado de la frontera en los últimos años. Ante esa sombría realidad, sigue viniendo gente de cada vez más lugares del mundo. Mientras tanto, el gobierno estadounidense no parece dispuesto a adaptarse a los tiempos.

"Es completamente inmanejable", dijo el funcionario de la CBP. "Sé que la frontera ha estado abierta, completamente abierta, durante mucho tiempo, pero en cuanto a la humanidad de lo que estamos viendo con esta gente, nunca había visto algo así".

"Podemos traer ocho autobuses hasta allí, pero los contrabandistas sólo traerán ocho semirremolques llenos de gente", dijeron. "En algún momento, tiene que haber un reconocimiento de que no tenemos los recursos para hacer esto de manera humana".

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