El colapso del cable de la MLB podría provocar el fin de los apagones, pero también más amenazas de movimientos

De hecho, Diamond Sports Group está a punto de quebrar, como se predijo el mes pasado, y los medios deportivos están perdiendo la cabeza colectiva sobre lo que esto significará tanto para los $10 mil millones en ingresos anuales del béisbol como para los fanáticos del béisbol que tal vez quieran seguir viendo los juegos por televisión. Los operadores de Bally Sports, el conjunto de antiguas estaciones de Fox Sports Net ahora propiedad de Sinclair, no hicieron un pago de intereses de 140 millones de dólares la semana pasada y ahora parece probable que se acojan al Capítulo 11 el próximo mes, poniendo en peligro casi la mitad de todas las transmisiones de béisbol en apenas unos meses. a medida que comienzan los entrenamientos de primavera.

¿Qué significa esto en términos prácticos? El Capítulo 11 es el tipo de bancarrota de reorganización, por lo que claramente la esperanza general es que Diamond pueda simplemente endurecer a sus acreedores mientras continúa transmitiendo juegos de pelota. Pero el comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha insinuado que a la liga le gustaría aprovechar el caos en la industria del cable, que ha estado colapsando lentamente durante más de una década, para ofrecer finalmente un servicio de transmisión que permita a los fanáticos ver los juegos de sus equipos locales. sin reglas de restricción:

"Espero que lleguemos al punto en el que, cuando vayas a MLB.tv, puedas comprar lo que quieras", dijo el comisionado del béisbol a los periodistas el jueves. “Puedes comprar un paquete fuera del mercado. Puedes comprar juegos locales. Puedes comprar dos juegos de juegos locales. ¡Lo que quieras!"

¡Suena genial! (Excepto por la parte de “dos series de juegos locales”, sea lo que sea que eso signifique, pero no sería una cita de Manfred sin algo que suene generado por IA). Solo que deja de lado una pequeña complicación: MLB en realidad no es propietaria del Los derechos de transmisión de sus juegos los tienen los propietarios de equipos individuales. Y esos propietarios no van a ceder esos derechos por nada.

La lista de equipos con contratos de Bally Sports abarca desde el espectro del mercado grande al pequeño: elÁngeles de Los Ángeles,Bravos de Atlanta,Cerveceros de Milwaukee,Cardenales de San Luis,Diamondbacks de Arizona,Guardianes de Cleveland,Marlins de Miami,San Diego Padres,Vigilantes de Texas,Rayos de la Bahía de Tampa,Rojos de Cincinnati,Reales de Kansas City,Tigres de Detroit, yMellizos de Minnesota . El propietario de los Angelinos, Arte Moreno, recibe alrededor de 125 millones de dólares al año por sus derechos de televisión local; El propietario de los Reales, John Sherman, recibe alrededor de 50 millones de dólares al año. Esa es una diferencia considerable, y es poco probable que los Moreno del mundo del béisbol renuncien a esa ventaja de tamaño de mercado y acepten una parte igual de algún paquete futuro de MLB.tv+.

Lo que nos lleva a otra cita de Manfred, sobre la formación por parte de la liga de un “comité de reforma económica” de propietarios:

“Surgió del reconocimiento de un par de cuestiones, una nueva y otra antigua, que eran particularmente graves para nosotros”, dijo el comisionado Rob Manfred. “La nueva es la situación de los medios locales. Creo que la gente lo ve como una oportunidad para repensar un poco el lado de los ingresos de la casa, lo cual ha sido difícil en nuestro deporte. Gente atrincherada en su (dinámica mediática) local.”…

“Cuando empiezas a pensar en las oportunidades en términos de un producto (de radiodifusión) más nacional, surge una conversación sobre nuestros problemas de disparidad en el lado de los ingresos”, dijo Manfred. “Tenemos negocios que literalmente no son similares en términos de ingresos generales que generan. Y en la medida en que se pudiera encontrar un nuevo modelo de distribución que realmente ayudara en ese aspecto de la disparidad, ese sería el doble diario. Entonces la gente está teniendo conversaciones que no se han tenido en el béisbol, y realmente han sido dueños hablando con dueños, lo cual es algo bueno”.

CBS Sports interpretó esto como un indicio de que los propietarios pueden estar preparándose para intentar imponer un tope salarial más estricto. Pero aunque a los dueños de la MLB sin duda les encantaría obligarse a dejar de aumentar el precio de las plazas, hay una explicación más simple: Manfred, como él mismo dice (con demasiadas palabras confusas), quiere “encontrar un nuevo modelo de distribución que realmente ayudó en ese lado de la disparidad”. Eso significaría utilizar el colapso de Bally Sports para cambiar hacia un modelo de ingresos televisivos más parecido a la NFL, donde la mayor parte del dinero es nacional, no local. La NFL no tiene los problemas de la MLB de tener que manipular planes de reparto de ingresos para transferir dinero de los equipos ricos a los menos ricos para garantizar que todos puedan competir por los jugadores, porque los ingresos de la NFL se comparten en su mayor parte desde el principio. : ElJefes de Kansas Citypueden ganar fácilmente un Super Bowl porque reciben los mismos cheques de Fox que losJets de Nueva York.

(Haremos ahora una breve pausa para observar que los Kansas City Royals en realidad ganaron una Serie Mundial más recientemente que laMets de Nueva Yorkoyanquis . El tamaño del mercado no es el destino, ni siquiera en el béisbol).

Bien, más juegos locales en televisión, mejor equilibrio competitivo: ¿cuál es el problema? ¿Y qué tiene que ver todo esto sin los estadios? Esto va a terminar siendo sobre estadios, ¿no?

El problema de liberar a los equipos de béisbol de la tiranía del tamaño del mercado es que esto es lo que ha llevado a la relativa estabilidad de la franquicia de la MLB: sólo un equipo se ha mudado en los últimos 50 años, elExposiciones de Montreala Washington, DC para convertirse en elNacionales , y eso es 100% porque el lugar donde juegas importa mucho más en el béisbol, gracias a esos acuerdos de cable. Un propietario de la NFL puede mudarse felizmente de, digamos, Houston a Nashville sin pensar en absoluto en los ingresos por televisión, porque obtendrá la misma cantidad independientemente de dónde juegue; Mientras tanto, un propietario de la MLB tiene que pensarlo dos veces antes de renunciar a un lucrativo contrato de cable. Si se elimina eso, los equipos de béisbol podrían estar mucho más libres, dispuestos a jugar en cualquier ciudad de poca monta que aporte dinero para un nuevo y reluciente estadio.

(Ahora haremos una breve pausa aquí para señalar que los equipos de béisbol tienen que vender entradas para 81 juegos, frente a ocho para los equipos de la NFL, por lo que el tamaño del mercado todavía sería importante para los propietarios de la MLB en un mundo posterior al cable local. Pero No importaría tanto como ahora.)

Entonces, si Manfred se sale con la suya, pronto podría ser más fácil ver los juegos de su equipo local sin registrarse para recibir cable, pero también podría ser más fácil para su equipo local eliminar sus apagones al mudarse a una ciudad completamente diferente. No es que ya no amenacen con hacer eso ahora, pero le daría más fuerza a la amenaza, y lo último que alguien quiere es que los dueños de equipos deportivos tengan dientes más afilados.