La pasión y el entusiasmo de Kyle Tarp han fortalecido a Maryland durante más de una década.

Un paseo por la planta baja del XFINITY Center presenta un camino directo desde el vestuario visitante hasta el túnel que conduce a la cancha. Pero entre esos dos partidos, en el lado izquierdo, hay dos puertas que conducen a la sala de pesas del baloncesto de Maryland.

También podría leerse el santuario de Kyle Tarp. Tarp, director de rendimiento del baloncesto masculino de Maryland, ha hecho de esa sala de pesas y de la oficina de la esquina su segundo hogar durante los últimos 12 años.

Antes de cualquier práctica, mientras los jugadores salen del túnel hacia la cancha, antes de que el grupo se apiñe en la cancha central y Willard y su personal se dirijan al equipo, Tarp es la primera cara que ven.

Cada jugador elige un lugar en la línea de fondo frente a Tarp, quien rebota en la pintura y alrededor de la línea de tiros libres. Los guía a través de una rutina de estiramiento que, a estas alturas de la temporada, han hecho cientos de veces.

Algunos jugadores parecen letárgicos, otros desconectados, ya sea porque están realmente cansados ​​o simplemente cansados ​​de la rutina. Pero Tarp los despierta. Él también ha pasado por esta rutina miles de veces, pero cada vez que se para frente a los jugadores, es como una audición.

Tarp, ex esquinero universitario de UC Davis, pasa de jugador en jugador como si acabara de tomar tres tragos de 5 horas de Energy. Un choque de manos con un chico, un golpe en el pecho con otro y un empujón juguetón con otro jugador. Pero no sólo consumió un refuerzo de energía. Su entusiasmo y pasión son naturales.

Tarp tuvo una especie de audición la pasada temporada baja. Cuando Mark Turgeon y Maryland se separaron la temporada pasada, y hubo un cambio total en el cuerpo técnico, el futuro de Tarp en Maryland era incierto. Había trabajado con Gary Williams durante una temporada como subdirector de rendimiento de baloncesto después de un período como pasante en Texas. Al año siguiente, el primer año de Turgeon como entrenador en jefe, se eliminó la etiqueta de asistente.

Tarp ocupó el cargo durante todo el mandato de Turgeon. Entonces, cuando Kevin Willard fue contratado en marzo pasado, Willard tenía que tomar una decisión.

Willard dijo que tuvo conversaciones con Turgeon sobre Tarp en las que Turgeon “elogió” él.

“Quería darles a ambos [Tarp, junto con el entrenador atlético jefe Matt Charvat] una oportunidad porque ambos tienen familias. Ambos han estado aquí y han trabajado mucho en este programa”, dijo Willard. “Le acabo de decir a Kyle: 'Quiero tomarme este año para evaluarte y ver de qué se trata'”.

Ese período de evaluación no duró un año completo. Ni siquiera cerca.

“Kyle tiene una gran energía. Realmente entiende el levantamiento de pesas desde la perspectiva del baloncesto”, dijo Willard. "Llegar a conocerlos en muy poco tiempo durante el primer mes, observar a Kyle con las pesas y ver cómo interactuaba con los muchachos, cómo los muchachos interactuaban con él, fue casi una obviedad mantenerlo".

La cultura que Tarp creó en la sala de pesas estaba alineada con la cultura que Willard intentaba instalar a su llegada. Nadie termina un ascensor hasta que todos terminan un ascensor. El ánimo, el trabajo en equipo y la perseverancia son algunas de las muchas cualidades necesarias para prosperar en una sala de pesas Tarp.

Tarp figura como director de rendimiento de baloncesto en el sitio web de atletismo de Maryland, y eso es por una razón. Se opone a que su título sea únicamente de entrenador de fuerza y ​​​​acondicionamiento, como ocurre con tantos programas en todo el país. El objetivo de Tarp es mucho mayor que levantar pesas. Adopta un enfoque holístico para mejorar el cuerpo y la mente de los jugadores y, por tanto, su rendimiento.

Tarp trabaja con deportistas en su nutrición y recuperación. Si alguien necesita que lo estiren en el medio tiempo de un juego, Tarp lo hará vistiendo un traje negro y corbata, una apariencia inusual para alguien que generalmente se ve en las instalaciones con una camisa ajustada y pantalones cortos. Cualquier cosa que sus jugadores y el equipo necesiten para mejorar el rendimiento, lo logrará.

No sólo es enérgico y fácil de identificar, sino que Tarp es metódico.

Su escritorio, y toda su oficina, están llenos de cuadernos y dispositivos diseñados para mejorar el rendimiento de los jugadores. Tarp aprende y trabaja constantemente en formas de mejorar su sistema.

Hace que los muchachos usen un chaleco delgado durante las prácticas y los juegos que rastrea el movimiento del jugador y puede cuantificar cuánto esfuerzo está dando un jugador, entre otras cosas.

"Quiero ser coherente con los impulsores de la función, la gravedad, la reacción del suelo y el movimiento integrado, como si fueran ciertos, ¿verdad?" Dijo Tarp.

Claro, cierto. Tarp continúa analizando las complejidades del movimiento, la prevención de lesiones y el rendimiento de los jugadores. Es el tipo de cosas que sólo alguien que estudie estas cosas y se sumerja en ellas entendería.

La pasión de Tarp por su trabajo se irradia a todos los que lo rodean. Le encanta lo que hace y le encanta transmitir la información que reúne a sus jugadores para convertirlos en los mejores atletas posibles. Eso es lo que impulsa a Tarp.

“Ver a un hombre acercarse a sus sueños y saber que tienes un pequeño papel en ese viaje es lo más gratificante”, dijo Tarp.

Tarp luce bien: calvo, musculoso y con una energía inexpugnable que haría que un espectador quisiera atravesar una pared de ladrillos.

Tarp se ríe cuando le recuerdo que ha resistido múltiples cambios de entrenador y ha trabajado con tres entrenadores en jefe, una rareza que habla del respeto que Tarp se ha ganado en todo el país.

"Es curioso, uno queda tan atrapado en el día a día que realmente no le he dado una mirada macro", dijo Tarp.

Pero hay una razón por la que ha superado a todos los demás en el programa como el entrenador con mayor antigüedad en el personal masculino, mientras que otros programas intentan arrebatarlo.

Tarp tiene una asombrosa habilidad para relacionarse con sus jugadores, razón por la cual tanto sus antiguos como sus actuales responden a él y lo respetan.

"Es alguien que trata de presionarme lo mejor que puede", dijo el delantero senior Donta Scott. "[Tarp] me empuja a mejorar mi cuerpo y a mí mismo".

Scott perdió cerca de 30 libras y redujo un 7% de grasa corporal de cara a esta temporada, y su juego lo reflejó. Tarp fue el hombre detrás de la transformación. Por supuesto, Scott se esforzó, pero el plan de Tarp para Scott ayudó a que su cuerpo llegara a donde quería. Tarp adapta constantemente dietas y entrenamientos para satisfacer las necesidades individuales.

"Lo que funcionará para Jalen Smith será un enfoque totalmente diferente al que funcionó para Bruno Fernando o Donta Scott", dijo Tarp.

Tarp ha nutrido a muchas de las leyendas asociadas con el baloncesto de Maryland. Su trabajo con los jugadores se traduce directamente en el éxito en la cancha a nivel universitario y profesional.

"Me encanta ver a estos muchachos tener éxito", dijo Tarp. "No existe un entrenador de fuerza del primer equipo exclusivamente Big Ten, nuestro éxito es el éxito de nuestros jugadores y el éxito de nuestro equipo".

Pero la idea de éxito de Tarp no es promediar 20 puntos por partido en el siguiente nivel. Inculca valores a través del rendimiento físico que van mucho más allá del baloncesto.

"Muchos muchachos pueden ser profesionales, pero ¿puedes tú ser el profesional de un profesional?", dijo Tarp. "¿Puedes... hacer las cosas de la manera correcta e impactar a tu comunidad, ser un donante de energía para tu equipo, mejorar tu organización?"

Los jugadores de Tarp lo aman y él también los ama. “CABRA”, comentó Kevin Huerter en un video de Tarp con micrófono en la sala de pesas de 2021. “Un perfeccionista”, comentó Aaron Wiggins. “Único en su tipo”, escribió Eric Ayala. “El mejor de todos los tiempos”, intervino Bruno Fernando.

En 2015, la estrella de Maryland Jake Layman le dijo al Baltimore Sun: "No creo que nadie estudie su profesión más que él". Layman es uno de los muchos jugadores de la NBA que Tarp preparó para ayudar a su cuerpo a prepararse para el siguiente nivel. Layman fue seleccionado en 2016 y se ha labrado una carrera de siete años en la NBA.

"Creo que siempre he hecho clic con los muchachos porque conocen a uno, voy a trabajar duro para ellos y voy a ser consistente", dijo Tarp. "Si les pido que se rompan la cola aquí, deben saber que yo también estoy aquí rompiéndome el trasero".

"Creo que los muchachos pueden desarrollar un nivel de confianza conmigo porque nunca voy a tirar a nadie debajo del autobús", continuó Tarp. “Siempre voy a proteger a mis muchachos. … Voy a pararme frente a las balas cuando vuelen”.

Los jugadores bromean con él diciendo que siempre está en movimiento. Nunca está en un lugar por mucho tiempo, saltando por la sala de pesas o la cancha para controlar a cada jugador, sin importar el nivel de talento del jugador.

Excepto que hay un lugar donde se quedó: Maryland. El XFINITY Center ha sido su segundo hogar durante más de una década. Los jugadores van y vienen, y algunos exhiben su orgullo por Maryland mucho después de su partida. Pero Tarp vive el suyo todos los días.

“Me encanta Maryland. Amo mi trabajo y voy a demostrarlo”, dijo Tarp.